2020年12月15日
在肯尼亚农村实施数字技术的挑战
贡献:雅各Mugendi
如果你问内罗毕的人，如果他们不用担心通勤上班，他们会喜欢住在哪里，答案几乎是一致的:郊区。他们说，郊区离城市的便利设施够近，又能避开城市的交通、高成本和污染。当我建议把肯尼亚农村作为一个选择时，很少有人积极回应。为什么?农村社区往往缺乏可靠的电力、互联网接入、良好的学校和医疗设施。
社会创新者应该注意这一点。缺少必需品可能会阻止人们搬到肯尼亚农村，而缺少必需品也为设计用于这些地区的数字技术提供了一系列考虑因素。尽管如此，肯尼亚农村人口占肯尼亚人口的68.9%，仅干旱和半干旱地区就占了几乎全部80%占陆地总面积的一半。如此庞大的规模和人口使他们成为国家经济增长的关键，他们必须不要错过数字革命。
城乡差距
肯尼亚农村地区面临着一些影响数字技术使用的独特发展挑战。的肯尼亚经济最新情况世界银行的一份报告指出，中国44%的城市人口可以上网，而农村地区只有17%的人可以上网。在城市地区有效的方法不一定适用于农村地区。这就是为什么现在我们看到越来越多的人在研究更适合城市地区的技术。但了解这些问题可能会鼓励更多的产品开发人员瞄准农村地区。在这里，我将描述创新者在肯尼亚农村将面临的三个主要挑战。
基础设施
基础设施仍然是肯尼亚农村面临的最大挑战之一。在创新中心、学习机构、互联网服务、移动网络和电网接入方面，农村地区的人们比城市地区的居民获得的机会要少。服务的不足是由关键缺位引起的。例如，没有电力意味着电信公司更难建立移动网络，而没有移动网络意味着更少的人拥有移动设备。
即使在有基础设施的地方，质量也可能不够。而77%肯尼亚的主要城镇都被Safaricom的4G网络覆盖，肯尼亚的4G总人口覆盖率仅为57%，而且大多数未覆盖的地方都是农村地区。从下面的地图可以看出，覆盖最少的地区是肯尼亚农村，4G覆盖相当低。
这张网络覆盖地图从左到右分别是Safaricom, Airtel, Telekom(粉色- gsm，黄色- 3g，橙色- lte)。
Patrick Sampao有在农村地区部署数字解决方案的经验，他指出，有时即使是最简单的技术也不能像预期的那样发挥作用。USSD服务就是一个例子，它是一种类似SMS的文本消息协议。USSD允许任何电话通过拨打命令来发送消息，例如*123#，然后根据需要的服务提示用户回复一个数字。虽然这一功能适用于任何手机，并且不会给用户带来任何费用，但许多旧的SIM卡不支持这一功能。在使用USSD服务之前，用户需要先更换这些SIM卡。
数字素养
肯尼亚互联网普及的最大障碍之一是数字素养。尽管智能手机的普及率正在上升，但能够有效使用许多数字技术的人数仍然很少。2019年的肯尼亚人口及房屋普查据谷歌估计，肯尼亚大约有1000万互联网用户，而这个数字接近1300万。在4760万人口中，互联网使用率为20%至25%。一份报告GSMA2018年的数据显示，肯尼亚移动互联网用户占人口的25%。相比之下，美国2020年第一季度的互联网使用量为近95%．
智能手机在城市地区的渗透率高于农村地区，因为农村地区的障碍之一是识字率。许多老年人很难使用智能手机，而那些没有受过多少教育的人则对这种技术持谨慎态度。这是政府数字学习项目面临的挑战之一，许多教师无法使用提供的设备。能够提供技术支持的专家也很少。
即使是最简单的移动电话也需要一定的读写能力和经验。例如，USSD函数在一段时间不活动后会超时，这要求用户的速度相对较快。这对于那些几乎没有数字素养的人来说是很难的，许多人最终尝试了多次才能够通过。
收入水平
虽然贫穷是整个肯尼亚的一个主要问题，但农村地区的情况尤为严重。这就解释了为什么农村地区对许多服务的需求低于城市地区，因为人们没有那么多的可支配收入。较低的人口密度也使经济更加困难，即使总人口可能很大。
低收入社区的竞争需求可能会超过许多数字服务。任何向用户收费的数字产品都应该解决基本的、紧迫的需求。其中一个例子是AfriScout应用程序。在农村地区有超过6000人使用这款应用程序，因为它解决了牧民的基本需求，指引他们找到水和牧场。
数字产品的另一种商业模式是免费提供服务，但放置用户必须看到的广告。通过这种方式，像Facebook这样的产品甚至在偏远地区也受到了欢迎。
尽管农村地区居民的购买力低于城市居民，但由于建设、服务甚至为这些网络提供燃料的成本更高，农村地区的某些服务成本可能更高。在肯尼亚北部提供互联网服务的Michael Ouma指出，在该地区，10mbps的连接至少要花费3万肯尼亚先令，而在内罗毕，同样的费用还不到1万肯尼亚先令。与城市企业相比，增加的费用增加了农村企业的运营成本。
像我所做的那样，将挑战分为三个主要组是一种方便的策略，可以更清楚地描述问题，但在现实世界中，这些问题并不是孤立存在的。例如，缺乏可靠的电力影响到企业、学校和家庭，也是收入水平低的一个原因。电力不足阻碍了可能建设移动基础设施的公司，这也影响了人们的收入。低收入和缺乏移动基础设施阻碍了人们购买移动设备，这减少了他们接触技术的机会，从而导致数字识字率降低。低收入反过来又阻止了公司为可能无力支付的社区建设昂贵的电力和移动连接基础设施，从而关闭了一个负反馈循环。
克服挑战
在定价方面，创新者需要以适合农村经济的适当方式为其产品定价。一个独特的方法是让分期付款负担得起，而不是要求一大笔钱。这一策略在许多产品上都取得了成功，这也解释了为什么Safaricom希望明年在肯尼亚销售100万台4g设备，而用户每天只需支付20肯尼亚先令。根据尼尔森的报告在印度，超过70%的快速消费品购买的产品价格低于55先令。
人们还需要找到或开发适合农村地区的合适技术。耗电量大的设备和高度依赖稳定互联网连接的应用程序可能不合适。相反，创新者应该专注于使用USSD、SMS、交互式语音服务、不依赖电网供电的设备以及可以在简单智能手机上运行的应用程序等技术。
进入农村市场的成本也可能很高。创新者可以通过合作来规避这个问题，这有助于补贴进入成本。他们也可以选择像各种电信公司以前所做的那样共享基础设施。
数字扫盲是一个广泛的问题，需要通过正规教育渠道以及各种提高人们技能的举措来解决。在数字技能方面，与“数字原住民”年轻人相比，老年人处于更不利的地位。以农村地区为目标的创新者需要保持他们的解决方案简单易用，这样即使技能有限的人也会发现它简单易行。提供数字技能也是社会企业应该尝试的一个领域。
巨大的挑战和巨大的需求
肯尼亚农村地区对数字社会创新提出了挑战，但那里的人们碰巧也能从正确的产品和服务中受益匪浅。该地区是具有社会意识的工程师和企业家的广泛目标。诀窍在于了解障碍，并相应地克服它们。
如果你对这个话题感兴趣，请阅读科研合作开发的开云体育官方E4C研究员(包括本文作者)与华为和iGov Africa合作，围绕肯尼亚北部的ICT解决方案。
作者简介
Jacob Kinyua是一名开云体育官方E4C研究员一个住在肯尼亚内罗毕的电气工程师。通过他的工作，他赋予人们使用数字技术的权力，并积极记录数字技术如何影响东非地区的人们。他还帮助运营肯尼亚最大的云服务提供商之一，旨在为发展中国家的人们提供负担得起的云服务。
